VERWONDERING BIJ BRUG-M OVER VOORSTEL TOERISME-BELEID

Tijdens de raadsvergadering van16 december jl. stond het raadsvoorstel ‘Toerismebeleid 2025-2029 op de agenda. Daartoe was een beleidsnota bijgevoegd met de titel ‘Verwonder je over sfeervol Meerssen’. BRUG-M & partners hebben zich echter vooral verwonderd over de inhoud van de beleidsnota.

Titel

Allereerst over de titel, die is nogal ongelukkig gekozen. ‘Sfeervol Meerssen’ wordt vaak geassocieerd met de kern Meerssen met haar markt en basiliek, maar bij toerisme gaat het om méér dan die kern Meerssen - ook de andere kernen hebben mogelijkheden op het gebied van toerisme. Denk bv. aan het Bunderbos, het gebied bij Landgoed Vliek, Wijngaardsberg en Waterval, oud-Geulle met haar nostalgische uitstraling, het veer en de St. Martinuskerk, camping De Boskant in Geulle, Voulwames en het Grensmaasgebied - en ga zo maar door. Het lijkt ons dan gepast om ook in de titel uit te drukken dat het de komende jaren om meer dan ‘Meerssen’ gaat. 

Beleidsnota

Zo op het eerste oog is de beleidsnota een ‘gelikt’ document: 20 pagina’s, met een keurig verzorgde lay-out, goed lopende zinnen, mooie foto’s. Maar voor BRUG-M gaat het vooral om de inhoud en dan valt op dat de beleidsnota opvallend veel gelijkenissen met de vorige, die van 2016-2019, vertoont. Veel knip- en plakwerk en kopieerwerk dus, weinig nieuwe elementen, weinig nieuwe inzichten of duidelijke speerpunten en concrete doelen van nieuw beleid.

Wat wel nieuw is: in de nota worden twee doelgroepen genoemd voor het toerismebeleid in de komende jaren: de Patatgeneratie (het staat er echt, zie pagina 12) en de Babyboomers. Ongelooflijk dat dergelijke benamingen in een officiële beleidsnotitie zijn terecht gekomen. En evenzeer ongelooflijk dat dit niet nader gemotiveerd of uitgelegd wordt.

Kritiek

De raadsleden Jan Gulikers en Gerrit van der Bijl verwoorden namens BRUG-M & partners de kritiek op de voorliggende beleidsnota. Belangrijk kritiekpunt: er ontbreken kengetallen en financiële gegevens in de beleidsnota. Kentallen over bijvoorbeeld het aantal toeristische overnachtingen, het aantal B&B’s en de spreiding daarvan over de kernen. Wat betreft de ontbrekende financiële gegevens: in de gemeentelijke begroting 2025-2029 is wel een bedrag vermeld voor toerisme, nl. € 202.000,- als budget om uit te geven, maar zonder nadere toelichting of vermelding waaraan dat geld dat besteed gaat worden. En dat staat ook niet in de beleidsnota toerisme. 

Uitvoeringsprogramma

Een ander zwaar punt van onze kritiek is dat het College elk jaar een Uitvoeringsprogramma gaat opstellen. Op de vraag vanuit BRUG-M of dit aan de gemeenteraad wordt voorgelegd was het antwoord: ‘Nee, dat bepaalt het College’. Verantwoordelijk wethouder Bongarts mag dus in 2025 over een budget van € 202.000,- beschikken om naar eigen goeddunken activiteiten te organiseren die hij vindt passen binnen het vastgestelde toerismebeleid. En dat beleid is zo algemeen geformuleerd dat hij daar behoorlijk veel kanten mee op kan gaan. Wel nog instemming vragen van het College, maar uit ervaring weten we inmiddels dat deze wethouder daar veel ruimte krijgt - zie de gang van zaken in 2024 inzake het geflopte Zomerfestival op de Meerssense markt en de discutabele subsidiëring van het pop-up-wijnrestaurant op de Raarberg. De wethouder krijgt dus behoorlijk vrij spel en de raad staat erbij en kijkt ernaar.

De woordvoerders van BRUG-M dringen erop aan dat de wethouder het Uitvoeringsprogramma eerst zal voorleggen aan de raad, alvorens besluitvorming zal plaatsvinden in het College, maar daartoe was de wethouder niet bereid. Wel zal hij de raad ná het besluit van het College informeren via een Raadsinformatiebrief, zo zegt hij toe - maar dat moet hij sowieso doen.

Besluitvorming

Van de overige fracties in de raad geen enkele kritische kanttekening of vraag. Ja toch: raadslid mevrouw Jonkhout van het CDA geeft aan dat ze het jammer vindt dat er geen onderschrift bij de foto’s in de beleidsnota is en vraagt of dat alsnog kan. Tja, het is maar wat een raadslid belangrijk vindt….

Het raadsvoorstel Toerismebeleid 2025-2028 is dus aangenomen met een meerderheid van de raad die voorstemt en 5 tegenstemmen van BRUG-M & partners. Och, die stemverhouding begint zo onderhand te wennen.